絞吸式挖泥船是機(jī)械與水力式挖泥船的組合，為能保證水下挖深的質(zhì)量（即挖掘后水下海底的平整度和挖泥的深度），必須利用裝在船體上的鋼樁和鋼樁的起落裝置或三纜定位裝置來(lái)定位，進(jìn)行船舶的前后移動(dòng)。船體的左右橫移擺動(dòng)，由連接在挖泥絞刀橋梁上的左右兩個(gè)橫移錨進(jìn)行橫移擺動(dòng)。

挖泥深度由裝在橋梁或絞纜機(jī)上的深度下放傳感器反應(yīng)到駕駛臺(tái)由操作駕駛員來(lái)控制。通過(guò)水下絞刀旋轉(zhuǎn)破土后，利用在吸泥管入口后端的離心式水下泥泵的作用，在吸入口產(chǎn)生一定的真空將絞刀旋轉(zhuǎn)攪動(dòng)的泥沙隨水吸入泥管中，再通過(guò)泥泵后的排泥管將泥沙漿輸送到規(guī)定的拋泥區(qū)內(nèi)。

如果輸送的距離較遠(yuǎn)還要通過(guò)裝在船體內(nèi)的艙內(nèi)泵進(jìn)行接力輸送。有些挖泥船本身沒有航行能力，它每換一處工作位置，總是靠拖船帶動(dòng)，從水底挖出的泥沙則需要傾入到配套的運(yùn)輸駁船里拖走。本身有航行動(dòng)力的挖泥船在通行較大的船舶的航道上施工，用粗大的軟管（排泥管）抽吸淤泥，挖泥船把泥沙存在艙中，裝滿后開往指定地倒掉。其工作能力則是以每小時(shí)能挖多少平方米泥土來(lái)衡量。